Саммари: Маленькая зарисовка о семье Бладов и детстве Питера... и еще об одном детстве 
часть первая
- Джон! – раздался из передней звонкий голос миссис Блад. – Джон, иди сюда!.. - вслед за этим внизу послышался какой-то шум. - Ну, выползи ты из своей норы хотя бы на минуту!
Доктор Блад появился на лестнице.
- Что-то случилось, дорогая? – спокойно спросил он.
- Случилось! - Розмари грубо подтолкнула к лестнице своего девятилетнего сына. – Полюбуйся на этого героя!
Едва взглянув на свое дитя, доктор сдавленно охнул и быстро сбежал вниз по ступенькам.
- Боже, Питер! Что произошло?
Угрюмо насупив брови, ребенок глянул на отца исподлобья, но промолчал.
Вид у него и впрямь был весьма тревожный. Он выглядел так, будто только что вернулся с поля битвы. Вся одежда его была в грязи, один рукав оторван с корнем. Взмокшие волосы слиплись на лбу черными сосульками. Нижняя губа была разбита, щека измазана кровью.
- Что с тобой случилось, Питер? - ошарашено переспросил отец. - Ты что... дрался?!
Детские плечи чуть вздрогнули, мальчик опустил глаза. Он не ответил. Но не потому даже, что не хотел. Он просто искренне не знал, что говорить...
Однако, мать, очевидно, расценила его молчание, как непозволительное упрямство и наглость.
- А ну, отвечай отцу, паршивец! - миссис Блад уже занесла руку, намереваясь отвесить непутевому чаду очередной подзатыльник.
Но доктор крепко схватил ее запястье и мягко отвел в сторону.
- Не надо, Рози! - попросил он. - Ему, кажется, и без тебя уже довольно накостыляли. Можно теперь, я сам с ним поговорю?
Женщина мрачно взглянула на мужа, но отступила, решив не спорить.
- Давно пора, - пробормотала она неизвестно к чему. - Мое дело - кухня, в конце концов. В следующий раз ты забираешь его из школы. Его нельзя одного оставлять. Слышал бы ты, что мне сейчас, только что, на протяжении двадцати минут выговаривал этот их... ну толстяк краснорожий, как бишь его... Хаверинг! Устроил мне выволочку, будто это я его ученица... Мерзавец заявил, что я не умею воспитывать детей! Ты слышал, а? Я не умею воспитывать детей!
Отец положил руку на худенькое плечо своего сына.
- Питер, поднимись, пожалуйста, ко мне, - серьезно сказал он.
Не смея взглянуть на матушку, которая все еще продолжала полыхать от гнева, мальчик покорно поплелся в кабинет к отцу.
Розмари тоже сделала нетерпеливое движение по направлению к лестнице, но доктор остановил ее.
- Рози, займись своими делами, милая.
- Но...
- Займись, - повторил Блад. - А мы сами разберемся.
Оскорбленно поджав губы, женщина резко развернулась и быстро скрылась в кухне.
- Ах, извините, сэр! Я принял вас за девчонку! - издевательски пропел Джастин, вырывая у Питера сумку. - Вашим кудряшкам и ресничкам позавидует моя сестричка!
Дружный хохот ребятни заставил Питера сначала побледнеть, как мел, а затем залиться краской гнева.
Он бросился было к обидчику, но кто-то из мальчишек со всей дури рванул его сзади за волосы. Из глаз брызнули слезы.
Сделав невольный шаг назад, Блад оступился, споткнувшись о чью-то заботливо подставленную ногу.
Не успев толком сообразить, что произошло, он уже оказался на мокрой земле, а сверху на него накинулись Фрэнк и Джастин.
Совершенно озверев под градом посыпавшихся на него ударов, Питер начал отчаянно вырываться, яростно молотя кулаками по рукам и головам своих врагов.
Один удар пришелся Джастину точно между глаз и тот с криком отскочил в сторону.
- Ах, ты сукин сын! Свинья католическая! - взревел Фрэнк, со всей силы ударив Блада по голове и наваливаясь на него всем своим весьма внушительным весом.
Легко опрокинув наполовину оглушенного противника, который, к тому же, был меньше его раза в два, Фрэнк схватил Питера за руку, и заведя за спину, начал беспощадно ее выкручивать.
- Ну что, сволочь, мало тебе?! - пыхтел он, придавливая спину Питера крепким коленом. - Хочешь добавки? Хочешь?!
- Только и можете, - тяжело дыша, выдавил Питер. - Бить лежачего...
Джастин злобно засмеялся.
- Ну-ка, Фрэнки, отпусти его! - крикнул он. - Посмотрим, что он нам тогда сделает!
- О да! - заржал Фрэнк, ослабляя свой захват. - Сейчас он нам всем кааак покажет!
Воспользовавшись этим секундным послаблением, Питер вывернулся и вскочил на ноги.
- Ай-ай-ай, как страшно! - издевательски запищал Дориан.
Не помня себя от ярости, Блад схватил с земли камень и замахнулся на этого урода...
И надо же было мистеру Хаверингу выйти из школы именно в этот момент!..
- Ты что творишь, негодный мальчишка?! - заорал учитель, как всегда мгновенно приходя в бешенство. - Немедленно брось камень! Это уже переходит все границы! Я позабочусь о том, чтобы твои почтеннейшие родители узнали о твоем мерзком поведении! Больше я этого терпеть не намерен.
Питер, правда, не собирался ни с кем драться. И все это вышло совершенно случайно, как всегда. Но только... кто ж ему теперь поверит?..
Когда мать принялась грубо бранить его, он пытался оправдываться сначала, но быстро оставил эти робкие попытки, осознав их бессмысленность.
Поэтому, уже получив по ушам от матери, мальчик теперь ждал нагоняя от отца, полностью смирившись со своей жестокой судьбой.
Тем сильнее было его удивление, когда, войдя в кабинет и закрыв за собою дверь, отец просто указал ему на умывальник в углу.
- Надо бы смыть эту грязищу, как ты считаешь.
Сам же он засучил рукава и, взяв с подоконника кувшин с водой, не спеша перелил ее в небольшой медный тазик, которым пользовался для перевязок.
Пару минут Питер неловко пытался умыться одной рукой. Вторая рука после драки болела нещадно, и отказывалась сгибаться. Вода расплескивалась во все стороны.
Заметив это, отец быстро пришел ему на помощь...
- И это тоже давай снимем, ладно, - доктор помог мальчику стащить грязную рваную куртку.
Больная рука застряла в рукаве, и Питер тихо вскрикнул, когда отец потянул за него.
- Что? - встревожено спросил доктор Блад. - Где-то больно?
Питер кивнул.
- Да, - признался он. - Рука...
Блад аккуратно стащил рукав куртки с поврежденной руки сына и, усадив его за свой стол, пристально рассмотрел его тоненькое смуглое предплечье.
Очертания хрупких костей легко угадывались под кожей, но сустав уже успел распухнуть.
Мальчик чуть вздрогнул, когда твердые руки отца принялись ощупывать больное место.
- Ох, кто-то ее тебе, видать, хорошенько вывернул, - вздохнул отец. - Слава богу, кости все целы.
Питер тоже разглядывал свои "кости", нахмурившись с чрезвычайно серьезным видом.
- Господи! - внезапно воскликнул отец, глянув в окно, но все еще не выпуская его руку. - Только посмотри на это, Питер! Что это?!
- Где? - тихо спросил мальчик, удивленно оборачиваясь к окну и пытаясь понять, что же так ошеломило отца.
...И в этот момент его предплечье с глухим щелчком встало на место.
Питер вздрогнул, но боль длилась всего мгновенье, так что он даже не успел испугаться.
Быстро обернувшись на отца, Питер встретился взглядом с его спокойными, улыбающимися глазами, внимательно глядевшими прямо на него из-под ровных темных бровей.
- Я пошутил, - тихо ответил отец.
Его крепкие худые ладони все еще продолжали поглаживать хрупкое предплечье сына.
Затем он смочил салфетку в чистой воде и стал осторожно промокать ссадины на щеке и на губе Питера.
- Ты видишь, сын, я тебя ни о чем не спрашиваю, - грустно говорил отец, не отрываясь от своего занятия. - Не ругаю тебя, хотя мог бы. Взамен я надеюсь, что ты, если и не расскажешь все сам, то хотя бы дашь слово, что подобное больше не повторится, и что ты никогда больше не станешь позорить нас с матерью.
- Пап, - прошептал Питер, печально сведя брови. - Я не могу тебе дать такое слово. Я сам хочу, чтобы это не повторялось. Но это не от меня зависит, пап.
- Неужели? - нахмурился доктор.
Питер кивнул. Отец задумался, продолжая заниматься его болячками. Но при этом у него был такой огорченно-встревоженный вид, что Питер и сам не заметил, как все ему рассказал...
- И ты уверен, что я ничего не могу сделать? Возможно, мне стоит сказать этим мальчикам, чтобы они тебя больше не трогали...
- Нет! - воскликнул Питер. - Пожалуйста, не надо! Так станет только хуже! И меня опять выгонят из школы... И тогда мама меня убьет.
В это время отец как раз закончил с перевязкой. Обе коленки Питера были перебинтованы, щека залеплена пластырем, рука, зафиксированная повязкой, покоилась на перевязи.
- Вроде бы, все, - доктор чуть улыбнулся, оглядывая своего бедового ребенка с головы до ног. - Мама должна сжалиться.
Питер тяжело вздохнул, глядя на свое неясное отражение в гладко отполированной темной столешнице.
- Пап, скажи, когда я уже вырасту? - серьезно спросил он.
Отец улыбнулся.
- Это произойдет очень скоро, Питер, - так же вздыхая, ответил он, печально глядя на склоненную темноволосую голову своего сына. - Уж это я тебе гарантирую.
На лестнице послышались немного раздраженные шаги, заставившие обоих Бладов беспокойно обернуться.
- Джон, вы еще не закончили? - раздался голос матери из-за двери.
- Уже заканчиваем, родная! - крикнул отец.
Мама заглянула в кабинет. Словно ожидая от нее очередной порции ругани, две пары мужских глаз напряженно уставились на нее.
Но, кажется, Розмари не имела ни желания, ни сил дальше с ними ругаться.
- Ужин почти готов, - устало сообщила она. - Питер, ты собираешься сегодня переодеваться, или ты уже сроднился с этими лохмотьями? И расчеши, наконец, свои космы, смотреть тошно!
Питер упрямо поджал губы и взъерошил волосы еще сильнее. Отец усмехнулся, набивая свою трубку.
Мать только вздохнула, глядя на них.
- Спускайтесь, как закончите, я вас жду.
Когда дверь за ней снова закрылась, доктор опять взглянул на Питера.
- Не говори ей, - попросил мальчик.
- Не буду, - ответил отец, раскуривая трубку и одергивая по очереди закатанные рукава. - Но и ты не лезь на рожон, сын. Не задирайся. А если так случится все-таки, что ребята эти снова к тебе пристанут... ты постарайся хотя бы вести себя достойно, ладно. Не опускайся до их уровня.
- Я постараюсь, отец, - послушно произнес Питер. В тот момент он казался абсолютно шелковым ребенком.
- Я бы не отказался от добавки, дорогая, но я, честно, больше не могу, - с улыбкой признался доктор Блад. - Чертовски вкусно, спасибо!
Забирая его тарелку, Розмари хмуро глядела на сына, который вяло ковырял румяный стейк.
Вообще-то он хотел есть, но так устал, что голода практически не чувствовал. Только маме это разве объяснишь...
- Питер, не испытывай мое терпение! Если ты сейчас же не будешь есть, я вообще перестану готовить! Я уже устала выслушивать сожаления соседей по поводу твоего недокормленного вида. Можно подумать, я морю тебя голодом!
Питер снова взялся за вилку, всем своим видом демонстрируя покорность судьбе.
Отец добродушно усмехнулся, наблюдая эту сцену.
- Ешь, Питер, тебе и правда не помешает чуть-чуть поправиться.
- Кто бы говорил, - проворчал младший Блад, окинув старшего мрачным взглядом.
Отец возмущенно поднял брови, выпрямившись.
- Следи за языком, молодой человек!
Питер упрямо вздернул подбородок.
Они сидели друг напротив друга, как два взъерошенных черных петуха, абсолютно одинаково поджав губы. Они были так похожи, что Розмари, молча смотревшая на них какое-то время, фыркнула, не удержавшись.
- Отставить разговоры! - беззлобно прикрикнула она. - Питер, если у тебя нет сил жевать, съешь хотя бы картошку. Джон, убери эту дрянь, ты знаешь я не терплю, когда ты дымишь за столом!
Она провела рукой по лбу.
- Что-то у меня от вас голова разболелась, доктор... у тебя не осталось той чудесной настойки? В прошлый раз она быстро помогла.
часть вторая
Ямайка, Порт-Роял, 1699 г.
Горячее тропическое солнце медленно клонилось к горизонту. Оно все еще слепило глаза, но уже не жгло столь беспощадно, как днем. Пустынный песчаный берег понемногу начинал остывать. Тишина вокруг уже не казалась такой зловещей и мертвой, какой была еще пару часов назад, в разгаре губительного зноя. Это была легкая тишина. Тишина, состоящая из шелеста прозрачных волн, шепота теплого ветра в пальмовых листьях, далеких криков морских птиц...
Длинноволосая женщина в легком белом платье сидела на песке под светлым парусиновым навесом, натянутом между стволами кокосовых пальм, которые в изобилии росли на берегу. Рядом с ней на песке была брошена широкополая соломенная шляпа с нежно-голубой лентой и маленькая книга в алом бархатном переплете. Женщина глядела вдаль, где среди лазурных волн не было видно ни единого корабля или лодки... одни только чайки, да пеликаны медленно кружились над водой, высматривая добычу на мелководье.
На самом деле Порт-Роял был густо населен, и на рейде в его гавани всегда теснились десятки и даже сотни судов. Но небольшой зеленый холм, переходящий в длинный, густо поросший деревьями мыс, заканчивающийся в море белоснежной песчаной косой, надежно укрывал от чужих глаз этот маленький тихий пляж... Гавань с ее кораблями, в свою очередь, сама была скрыта за холмом и не просматривалась отсюда. Чтобы видеть рейд, нужно было бы подняться на холм, туда, где среди высоких пальм возвышался красивый белый дом губернатора Ямайки.
Но женщине не было дела до порта.
Она тихонько напевала какую-то песенку на мотив английской колыбельной, поглаживая живот под тонкой шелковой тканью... Свободный покрой платья с завышенной талией уже не мог скрыть ее интересного положения. Она была беременна уже второй раз, но радовалась почти так же, как в первый... Только на этот раз ей очень хотелось, чтобы был мальчик. И чтобы глаза у него были такие же синие, как у ее Питера...
Не успела она подумать об этом, как увидела, что по дороге с холма кто-то спускается к ней. Она издали узнала этого человека по тому, как радостно забилось сердце… Это был ее муж. Закончил с делами и спешил к ней, как и обещал. Милый...
Она поправила волосы, с невольной улыбкой глядя на приближающуюся фигуру губернатора. А он уже торопливо шагал по песку, глубоко проваливаясь в него каблуками сапог, не обращая, впрочем, на это никакого внимания.
Спустя пару минут Питер мягко опустился на песок, рядом со своей Арабеллой… И улыбнулся, переводя дыхание, когда она ласково потянулась к его щеке.
- Спасибо, - нежно поблагодарила она.
- За что, любимая? - шепотом спросил он, будто боясь спугнуть свое счастье.
- За то, что пришел. Я боялась, что ты не сможешь... - она счастливо вдохнула, когда руки мужа крепко обняли ее за плечи и талию. - Мистер Фарел так настаивал, чтобы...
Питер слушал жену уже вполуха, уткнувшись носом в ее волосы и прикрывая глаза.
- К дьяволу все! – лениво пробормотал он. - Пусть подождут. Сегодняшний вечер я уже пообещал моей любимой жене...
Он дышал тяжело. Она тихонько расстегнула нарядный камзол губернатора. Вынув платок, мягко вытерла его вспотевший лоб.
- Жарко тебе, бедный, – сочувственно прошептала она. Он кивнул молча и она помогла ему стащить камзол.
Вслед за этим Блад расстегнул рубашку.
- Я… купаться, наверное. Ты со мной?
- Ты с ума сошел? – тихо воскликнула Арабелла. - Я же плавать не умею! Да и куда мне сейчас купаться?
- Милая, да тут и плавать не нужно особо. Воды по пояс.
Он стащил рубашку, поведя плечами... затем сбросив сапоги, встал на теплый песок босыми ступнями.
- А если кто увидит, Питер...
- Никто не увидит, - спокойно ответил Блад, уже развязывая шелковый поясок ее платья. - Нет же никого.
- Сумасшедший! – запротестовала женщина. - Ну что ты делаешь...
Платье соскользнуло к ее ногам.
Оставшись в одной тонкой сорочке, Арабелла смущенно опустила глаза.
- Ничего не делаю, - запоздало ответил Блад. - Просто любуюсь на свою жену.
Он подал ей руку. И Арабелла неуверенно протянула ему свою...
Теплая волна мягко коснулась ее белых ступней... худеньких лодыжек... колен... шелковая сорочка пристала к телу, перестав скрывать от глаз изгибы хрупкого стана.
А Питер все продолжал увлекать ее за собой в воду.
- Не бойся, - мягко произнес он.
- Я и не боюсь... Ой! Не надо только так глубоко!
Питер улыбнулся.
- Не бойся, Арабелла, - спокойно повторил он. - Я же рядом.
Он привлек ее к себе.
- Никак не возьму в толк, почему ты такая трусишка. Вот твоя дочь ныряет вниз головой, не разузнав брода. Это при том, что плавает она не очень....
- Так она же... дочь капитана Блада.
- А ты - жена капитана Блада, - прошептал он. - И ничего не должна бояться, пока он рядом. Тем более моря. Не бойся его. Оно не опасно. Не бойся! Ну же! Расслабь руки... оно само тебя подхватит.
- А где Бетси, Марта? - спросила миссис Блад пожилую гувернантку, скидывая шляпу и накидку на бархатную скамеечку в прихожей.
- Маленькую мисс забрал капитан Волверстон, - ответила та. - Еще днем.
В раз помрачнев, Арабелла обернулась к мужу.
- Ты знал об этом? - строго спросила она.
Губернатор улыбнулся.
- Разумеется, знал. Он всегда спрашивает у меня разрешения...
- Неплохо было бы ему спрашивать разрешения и у меня. Она ведь и моя дочь тоже, - она рассеянно взглянула в зеркало и снова обернулась. - И когда же он собирается вернуть ее домой, он тебе не сообщил? Ночь уж на дворе.
Питер чуть нахмурился. Вообще-то говоря, Нэд уже давным-давно должен был привести Бесс домой. Хотя жене об этом лучше не говорить. Конечно, ничего не должно было случиться, но... Смутная тревога заставила Питера вновь потянуться за шляпой.
- Я... я, наверное, сам ее заберу, дорогая. Бенджамин!
Негр поклонился, выступив из полумрака.
- Приготовь коня.
- Но Питер, я бы хотела... – начала было миссис Блад.
- Я мигом, родная, - перебил он, целуя ее руку. - Просто потороплю старого волка.
И, надев шляпу, он снова вышел в бархатные тропические сумерки.
"Морская волчица" скромно покачивалась на вечерней волне между двумя огромными боевыми кораблями, принадлежавшими ямайской эскадре. Палубы ее были ярко освещены. Приглядевшись внимательней, можно было заметить, что на судне царит непонятная суета.
Поднявшись на борт, и сдержанно кивая на почтительные приветствия матросов, губернатор широкими шагами направился к капитанской каюте. Но столкнулся с Волверстоном еще на пути к ней, когда тот как раз поднимался на шкафут из трюмного мрака.
- А, старый волк! - поприветствовал его губернатор. - Тебя-то мне и надо, - он улыбнулся. - Я только хотел узнать, собираешься ли ты сегодня возвращать мне мою дочь?
Сурово сведя седые брови, Нэд обернулся на матросов, стоявших позади… и те мрачно потупились.
- Я бы с радостью, Ваше Высокопревосходительство. Только я не знаю, где она.
Питер все еще продолжал улыбаться, но в этой улыбке появилось что-то зловеще-угрожающее.
- Что? - вкрадчиво произнес он. - Что ты сейчас сказал?
Нэд вытер пот со лба.
- Я не могу ее найти, - повторил он. – Кажется, она... пропала.
Блад изменился в лице.
- Это шутка, я надеюсь? - нервно произнес он.
Нэд тяжело вздохнул.
- К сожалению....
- Да плевать я хотел на твои сожаления! Как ты мог ее потерять?! Она же все время бегает за тобой!!
- Я... Питер, я...
Блад выжидающе поднял брови.
- Мы играли в прятки с ней.
- Что?
- В прятки. Есть такая детская игра… И, в общем… теперь я не могу ее найти. Она должна была быть где-то здесь, на корабле. Но мы уже все обыскали от носа до кормы... Я...
Блад нервно вцепился в свой парик, отступив к фальшборту. Лицо его будто окаменело, в глазах застыло странное недоверчивое выражение.
Волверстон испугался.
- Она найдется, Питер, я уверен. Мы сейчас еще раз все обыщем… Она найдется!
- Лучше для тебя, чтобы она нашлась, Нэд, - хрипло произнес губернатор, медленно приходя в себя. - Потому что в противном случае... Дружба дружбой, но… Не обижайся тогда.
Нэд окинул взглядом столпившуюся матросню.
- Ну! – взревел он. - Чего стоите, олухи! Слышали, что сказал губернатор? Всем искать девчонку! Живо!
Моряки послушно разбежались по кораблю.
Губернатор и капитан сами присоединились к поискам.
Однако поиски затянулись. За это время на побережье стемнело окончательно.
Питер уже даже не думал о том, что будет говорить Арабелле. Единственное, чего ему хотелось, это увидеть Бесс живой.
Доведенный до отчаяния бесплодными поисками, губернатор устало опустился на туго свернутую канатную бухту у подножья грот-мачты, рефлекторно вытаскивая трубку из кармана.
«Господи, - думал Блад, - я никогда тебя ни о чем не просил, зная, что такой грешник, как я вряд ли имеет на это право... Но, Боже мой, если ты все-таки решил меня наказать, так накажи каким угодно другим способом... Все, что хочешь, забери у меня! Только верни мне мою дочь!»
Он вытер лицо, с которого градом катился пот, и, раздраженно сдернув с головы парик, бросил его на канаты... Как вдруг его притупленное внимание внезапно привлек какой-то блеск среди толстых канатных туров. Наклонившись, губернатор извлек из темноты маленький девчачий башмачок с блестящей серебряной пряжкой. Пошарив рукой в глубине бухты, он обнаружил и второй, аккуратно припрятанный в темноте.
Блад не помнил точно, были ли у Бесс такие, но вряд ли они могли принадлежать кому-то из команды...
Повинуясь внезапно зародившемуся, крайне нелепому, но неотступному предчувствию, Блад задрал голову, уставившись на мачту, вершина которой терялась в темноте… А потом начал медленно расстегивать камзол. Небрежно бросив его на все ту же бухту, Питер засучил рукава и со вздохом взялся за пеньковые выбленки...
Давненько губернатору не приходилось этого делать, но руки быстро все вспомнили. Не прошло минуты, как он уже оказался наверху. Заглядывая поверх марса, и держась за путенс-ванты одной рукой, Блад уже знал, что предчувствие его не обмануло. На ребристой деревянной площадке грот-марса, свернувшись клубочком у самого бортика, подальше от собачьей дыры, лежала маленькая девочка и, видимо, устав ждать, пока Нэд ее найдет, крепко спала. Блад чувствовал, что готов придушить ее голыми руками, но с души словно свалился тяжелый камень.
Он с трудом удержался от того, чтобы не рассмеяться. Везде смотрели, да?..
Он выбрался на марс, и уселся рядом с дочерью, мягко тронув ее шелковистую каштановую головку.
- Бесс, - тихо позвал он.
Девочка повела плечиками и нехотя открыла глаза.
- Ой, папа, - она встрепенулась при виде его, мигом растеряв остатки сна. - Ты что тут делаешь?
Блад посуровел.
- Хотел задать тебе тот же вопрос, леди. Ты спятила, должно быть, решив играть с Нэдом в такие игры. Старый волк уже с ног сбился, тебя разыскивая.
Блестящие глаза Бесс широко раскрылись.
- Мы просто поспорили, - попыталась оправдаться она тоненьким голосом. – Старый волк говорил, что найдет меня за пять минут, а я сказала, что спрячусь так, что он меня в жизни не найдет... Я выиграла?
Блад призвал на помощь небо, умоляя послать ему терпенья.
- Выиграла! А обо мне ты подумала? У меня на голове прибавилось седых волос! Я уже не знал, что и думать! Я уже решил, что тебя похитили! Или что ты, чего доброго, свалилась за борт!..
- Но папа! - Бесс попыталась прервать его гневный монолог. - Я же сносно плаваю...
- Как топор ты плаваешь, я-то знаю! – продолжал сердиться отец. - А мама? Она же там с ума сходит от беспокойства! А ей нельзя сейчас волноваться...
Бесс насупилась обижено. Отец, сам того не желая, затронул больную тему.
- Конечно, ей нельзя волноваться, - прошипела девочка. - А то вдруг что-то случиться с вашим новым ребенком!
- Бесс...
- Не понимаю, зачем вы меня искали. У вас же будет скоро, кого опекать. Он еще не родился, а вы уже любите его больше, чем меня. Можете оставить меня Нэду... Я пойду с ним в море.
Блад смотрел на свою дочь в ужасе. Жутко было слышать такие слова из уст восьмилетней девочки.
- Бесс, - повторил он. - Откуда ты понабралась этого?
- А что? Разве это неправда? Ну скажи! Скажи, что это не правда!
- Разумеется, это неправда. И я даже обсуждать это не хочу. Ты противная, неблагодарная, избалованная девчонка! Давай слезай отсюда! Быстро!
Она выглянула за бортик, сглотнув, и снова перевела на отца неуверенный взгляд.
- Как?
- Так же как залезла, - последовал беспощадный ответ.
- Но папа, тогда было светло! На свету я боюсь не так сильно... И... отсюда я даже ногами не дотянусь...
Устало вздохнув, Блад снова засучил рукава. Потом спустился с марса, цепляясь за ванты, и протянул руку дочери.
- Давай, - строго сказал он.
Девочка медленно скинула ноги с площадки и скользнула в руки отца, крепко обхватив его за шею.
Волверстон стоял на шкафуте и, широко раскрыв свой единственный глаз, наблюдал, как Питер спускается по вантам, одной рукой держа свою неугомонную дочурку.
Когда он опустил Бесс на палубу и сам спрыгнул рядом, Нэд раскрыл рот, но так и не придумал, что должен сказать.
Девчонка пришла ему на помощь, звонко заявив:
- Я победила, Нэд! Отдавай мне пистолет, он теперь мой!
Но в этот момент отец посмотрел на нее так, что она стушевалась.
- Впрочем... - уже тише пропищала она не столь уверенно.
В это время Волверстон очнулся от своего ступора.
- Ты значит, все это время была наверху, маленькая негодяйка!
- Да, - просто ответила Бесс. – Я, должно быть, первая женщина, которая там побывала...
Питер фыркнул.
- Обувайся немедленно! - сурово приказал он. А потом перевел взгляд на старого волка, и добавил тихо, качая головой: - Женщина!..
________________________
Тонкости воспитания
часть первая
-Часть первая-
Ирландия, Дублин, 1661 г.
- Джон! – раздался из передней звонкий голос миссис Блад. – Джон, иди сюда!.. - вслед за этим внизу послышался какой-то шум. - Ну, выползи ты из своей норы хотя бы на минуту!
Доктор Блад появился на лестнице.
- Что-то случилось, дорогая? – спокойно спросил он.
- Случилось! - Розмари грубо подтолкнула к лестнице своего девятилетнего сына. – Полюбуйся на этого героя!
Едва взглянув на свое дитя, доктор сдавленно охнул и быстро сбежал вниз по ступенькам.
- Боже, Питер! Что произошло?
Угрюмо насупив брови, ребенок глянул на отца исподлобья, но промолчал.
Вид у него и впрямь был весьма тревожный. Он выглядел так, будто только что вернулся с поля битвы. Вся одежда его была в грязи, один рукав оторван с корнем. Взмокшие волосы слиплись на лбу черными сосульками. Нижняя губа была разбита, щека измазана кровью.
- Что с тобой случилось, Питер? - ошарашено переспросил отец. - Ты что... дрался?!
Детские плечи чуть вздрогнули, мальчик опустил глаза. Он не ответил. Но не потому даже, что не хотел. Он просто искренне не знал, что говорить...
Однако, мать, очевидно, расценила его молчание, как непозволительное упрямство и наглость.
- А ну, отвечай отцу, паршивец! - миссис Блад уже занесла руку, намереваясь отвесить непутевому чаду очередной подзатыльник.
Но доктор крепко схватил ее запястье и мягко отвел в сторону.
- Не надо, Рози! - попросил он. - Ему, кажется, и без тебя уже довольно накостыляли. Можно теперь, я сам с ним поговорю?
Женщина мрачно взглянула на мужа, но отступила, решив не спорить.
- Давно пора, - пробормотала она неизвестно к чему. - Мое дело - кухня, в конце концов. В следующий раз ты забираешь его из школы. Его нельзя одного оставлять. Слышал бы ты, что мне сейчас, только что, на протяжении двадцати минут выговаривал этот их... ну толстяк краснорожий, как бишь его... Хаверинг! Устроил мне выволочку, будто это я его ученица... Мерзавец заявил, что я не умею воспитывать детей! Ты слышал, а? Я не умею воспитывать детей!
Отец положил руку на худенькое плечо своего сына.
- Питер, поднимись, пожалуйста, ко мне, - серьезно сказал он.
Не смея взглянуть на матушку, которая все еще продолжала полыхать от гнева, мальчик покорно поплелся в кабинет к отцу.
Розмари тоже сделала нетерпеливое движение по направлению к лестнице, но доктор остановил ее.
- Рози, займись своими делами, милая.
- Но...
- Займись, - повторил Блад. - А мы сами разберемся.
Оскорбленно поджав губы, женщина резко развернулась и быстро скрылась в кухне.
***
- Ах, извините, сэр! Я принял вас за девчонку! - издевательски пропел Джастин, вырывая у Питера сумку. - Вашим кудряшкам и ресничкам позавидует моя сестричка!
Дружный хохот ребятни заставил Питера сначала побледнеть, как мел, а затем залиться краской гнева.
Он бросился было к обидчику, но кто-то из мальчишек со всей дури рванул его сзади за волосы. Из глаз брызнули слезы.
Сделав невольный шаг назад, Блад оступился, споткнувшись о чью-то заботливо подставленную ногу.
Не успев толком сообразить, что произошло, он уже оказался на мокрой земле, а сверху на него накинулись Фрэнк и Джастин.
Совершенно озверев под градом посыпавшихся на него ударов, Питер начал отчаянно вырываться, яростно молотя кулаками по рукам и головам своих врагов.
Один удар пришелся Джастину точно между глаз и тот с криком отскочил в сторону.
- Ах, ты сукин сын! Свинья католическая! - взревел Фрэнк, со всей силы ударив Блада по голове и наваливаясь на него всем своим весьма внушительным весом.
Легко опрокинув наполовину оглушенного противника, который, к тому же, был меньше его раза в два, Фрэнк схватил Питера за руку, и заведя за спину, начал беспощадно ее выкручивать.
- Ну что, сволочь, мало тебе?! - пыхтел он, придавливая спину Питера крепким коленом. - Хочешь добавки? Хочешь?!
- Только и можете, - тяжело дыша, выдавил Питер. - Бить лежачего...
Джастин злобно засмеялся.
- Ну-ка, Фрэнки, отпусти его! - крикнул он. - Посмотрим, что он нам тогда сделает!
- О да! - заржал Фрэнк, ослабляя свой захват. - Сейчас он нам всем кааак покажет!
Воспользовавшись этим секундным послаблением, Питер вывернулся и вскочил на ноги.
- Ай-ай-ай, как страшно! - издевательски запищал Дориан.
Не помня себя от ярости, Блад схватил с земли камень и замахнулся на этого урода...
И надо же было мистеру Хаверингу выйти из школы именно в этот момент!..
- Ты что творишь, негодный мальчишка?! - заорал учитель, как всегда мгновенно приходя в бешенство. - Немедленно брось камень! Это уже переходит все границы! Я позабочусь о том, чтобы твои почтеннейшие родители узнали о твоем мерзком поведении! Больше я этого терпеть не намерен.
***
Питер, правда, не собирался ни с кем драться. И все это вышло совершенно случайно, как всегда. Но только... кто ж ему теперь поверит?..
Когда мать принялась грубо бранить его, он пытался оправдываться сначала, но быстро оставил эти робкие попытки, осознав их бессмысленность.
Поэтому, уже получив по ушам от матери, мальчик теперь ждал нагоняя от отца, полностью смирившись со своей жестокой судьбой.
Тем сильнее было его удивление, когда, войдя в кабинет и закрыв за собою дверь, отец просто указал ему на умывальник в углу.
- Надо бы смыть эту грязищу, как ты считаешь.
Сам же он засучил рукава и, взяв с подоконника кувшин с водой, не спеша перелил ее в небольшой медный тазик, которым пользовался для перевязок.
Пару минут Питер неловко пытался умыться одной рукой. Вторая рука после драки болела нещадно, и отказывалась сгибаться. Вода расплескивалась во все стороны.
Заметив это, отец быстро пришел ему на помощь...
- И это тоже давай снимем, ладно, - доктор помог мальчику стащить грязную рваную куртку.
Больная рука застряла в рукаве, и Питер тихо вскрикнул, когда отец потянул за него.
- Что? - встревожено спросил доктор Блад. - Где-то больно?
Питер кивнул.
- Да, - признался он. - Рука...
Блад аккуратно стащил рукав куртки с поврежденной руки сына и, усадив его за свой стол, пристально рассмотрел его тоненькое смуглое предплечье.
Очертания хрупких костей легко угадывались под кожей, но сустав уже успел распухнуть.
Мальчик чуть вздрогнул, когда твердые руки отца принялись ощупывать больное место.
- Ох, кто-то ее тебе, видать, хорошенько вывернул, - вздохнул отец. - Слава богу, кости все целы.
Питер тоже разглядывал свои "кости", нахмурившись с чрезвычайно серьезным видом.
- Господи! - внезапно воскликнул отец, глянув в окно, но все еще не выпуская его руку. - Только посмотри на это, Питер! Что это?!
- Где? - тихо спросил мальчик, удивленно оборачиваясь к окну и пытаясь понять, что же так ошеломило отца.
...И в этот момент его предплечье с глухим щелчком встало на место.
Питер вздрогнул, но боль длилась всего мгновенье, так что он даже не успел испугаться.
Быстро обернувшись на отца, Питер встретился взглядом с его спокойными, улыбающимися глазами, внимательно глядевшими прямо на него из-под ровных темных бровей.
- Я пошутил, - тихо ответил отец.
Его крепкие худые ладони все еще продолжали поглаживать хрупкое предплечье сына.
Затем он смочил салфетку в чистой воде и стал осторожно промокать ссадины на щеке и на губе Питера.
- Ты видишь, сын, я тебя ни о чем не спрашиваю, - грустно говорил отец, не отрываясь от своего занятия. - Не ругаю тебя, хотя мог бы. Взамен я надеюсь, что ты, если и не расскажешь все сам, то хотя бы дашь слово, что подобное больше не повторится, и что ты никогда больше не станешь позорить нас с матерью.
- Пап, - прошептал Питер, печально сведя брови. - Я не могу тебе дать такое слово. Я сам хочу, чтобы это не повторялось. Но это не от меня зависит, пап.
- Неужели? - нахмурился доктор.
Питер кивнул. Отец задумался, продолжая заниматься его болячками. Но при этом у него был такой огорченно-встревоженный вид, что Питер и сам не заметил, как все ему рассказал...
- И ты уверен, что я ничего не могу сделать? Возможно, мне стоит сказать этим мальчикам, чтобы они тебя больше не трогали...
- Нет! - воскликнул Питер. - Пожалуйста, не надо! Так станет только хуже! И меня опять выгонят из школы... И тогда мама меня убьет.
В это время отец как раз закончил с перевязкой. Обе коленки Питера были перебинтованы, щека залеплена пластырем, рука, зафиксированная повязкой, покоилась на перевязи.
- Вроде бы, все, - доктор чуть улыбнулся, оглядывая своего бедового ребенка с головы до ног. - Мама должна сжалиться.
Питер тяжело вздохнул, глядя на свое неясное отражение в гладко отполированной темной столешнице.
- Пап, скажи, когда я уже вырасту? - серьезно спросил он.
Отец улыбнулся.
- Это произойдет очень скоро, Питер, - так же вздыхая, ответил он, печально глядя на склоненную темноволосую голову своего сына. - Уж это я тебе гарантирую.
На лестнице послышались немного раздраженные шаги, заставившие обоих Бладов беспокойно обернуться.
- Джон, вы еще не закончили? - раздался голос матери из-за двери.
- Уже заканчиваем, родная! - крикнул отец.
Мама заглянула в кабинет. Словно ожидая от нее очередной порции ругани, две пары мужских глаз напряженно уставились на нее.
Но, кажется, Розмари не имела ни желания, ни сил дальше с ними ругаться.
- Ужин почти готов, - устало сообщила она. - Питер, ты собираешься сегодня переодеваться, или ты уже сроднился с этими лохмотьями? И расчеши, наконец, свои космы, смотреть тошно!
Питер упрямо поджал губы и взъерошил волосы еще сильнее. Отец усмехнулся, набивая свою трубку.
Мать только вздохнула, глядя на них.
- Спускайтесь, как закончите, я вас жду.
Когда дверь за ней снова закрылась, доктор опять взглянул на Питера.
- Не говори ей, - попросил мальчик.
- Не буду, - ответил отец, раскуривая трубку и одергивая по очереди закатанные рукава. - Но и ты не лезь на рожон, сын. Не задирайся. А если так случится все-таки, что ребята эти снова к тебе пристанут... ты постарайся хотя бы вести себя достойно, ладно. Не опускайся до их уровня.
- Я постараюсь, отец, - послушно произнес Питер. В тот момент он казался абсолютно шелковым ребенком.
***
- Я бы не отказался от добавки, дорогая, но я, честно, больше не могу, - с улыбкой признался доктор Блад. - Чертовски вкусно, спасибо!
Забирая его тарелку, Розмари хмуро глядела на сына, который вяло ковырял румяный стейк.
Вообще-то он хотел есть, но так устал, что голода практически не чувствовал. Только маме это разве объяснишь...
- Питер, не испытывай мое терпение! Если ты сейчас же не будешь есть, я вообще перестану готовить! Я уже устала выслушивать сожаления соседей по поводу твоего недокормленного вида. Можно подумать, я морю тебя голодом!
Питер снова взялся за вилку, всем своим видом демонстрируя покорность судьбе.
Отец добродушно усмехнулся, наблюдая эту сцену.
- Ешь, Питер, тебе и правда не помешает чуть-чуть поправиться.
- Кто бы говорил, - проворчал младший Блад, окинув старшего мрачным взглядом.
Отец возмущенно поднял брови, выпрямившись.
- Следи за языком, молодой человек!
Питер упрямо вздернул подбородок.
Они сидели друг напротив друга, как два взъерошенных черных петуха, абсолютно одинаково поджав губы. Они были так похожи, что Розмари, молча смотревшая на них какое-то время, фыркнула, не удержавшись.
- Отставить разговоры! - беззлобно прикрикнула она. - Питер, если у тебя нет сил жевать, съешь хотя бы картошку. Джон, убери эту дрянь, ты знаешь я не терплю, когда ты дымишь за столом!
Она провела рукой по лбу.
- Что-то у меня от вас голова разболелась, доктор... у тебя не осталось той чудесной настойки? В прошлый раз она быстро помогла.
часть вторая
-Часть вторая-
Ямайка, Порт-Роял, 1699 г.
Горячее тропическое солнце медленно клонилось к горизонту. Оно все еще слепило глаза, но уже не жгло столь беспощадно, как днем. Пустынный песчаный берег понемногу начинал остывать. Тишина вокруг уже не казалась такой зловещей и мертвой, какой была еще пару часов назад, в разгаре губительного зноя. Это была легкая тишина. Тишина, состоящая из шелеста прозрачных волн, шепота теплого ветра в пальмовых листьях, далеких криков морских птиц...
Длинноволосая женщина в легком белом платье сидела на песке под светлым парусиновым навесом, натянутом между стволами кокосовых пальм, которые в изобилии росли на берегу. Рядом с ней на песке была брошена широкополая соломенная шляпа с нежно-голубой лентой и маленькая книга в алом бархатном переплете. Женщина глядела вдаль, где среди лазурных волн не было видно ни единого корабля или лодки... одни только чайки, да пеликаны медленно кружились над водой, высматривая добычу на мелководье.
На самом деле Порт-Роял был густо населен, и на рейде в его гавани всегда теснились десятки и даже сотни судов. Но небольшой зеленый холм, переходящий в длинный, густо поросший деревьями мыс, заканчивающийся в море белоснежной песчаной косой, надежно укрывал от чужих глаз этот маленький тихий пляж... Гавань с ее кораблями, в свою очередь, сама была скрыта за холмом и не просматривалась отсюда. Чтобы видеть рейд, нужно было бы подняться на холм, туда, где среди высоких пальм возвышался красивый белый дом губернатора Ямайки.
Но женщине не было дела до порта.
Она тихонько напевала какую-то песенку на мотив английской колыбельной, поглаживая живот под тонкой шелковой тканью... Свободный покрой платья с завышенной талией уже не мог скрыть ее интересного положения. Она была беременна уже второй раз, но радовалась почти так же, как в первый... Только на этот раз ей очень хотелось, чтобы был мальчик. И чтобы глаза у него были такие же синие, как у ее Питера...
Не успела она подумать об этом, как увидела, что по дороге с холма кто-то спускается к ней. Она издали узнала этого человека по тому, как радостно забилось сердце… Это был ее муж. Закончил с делами и спешил к ней, как и обещал. Милый...
Она поправила волосы, с невольной улыбкой глядя на приближающуюся фигуру губернатора. А он уже торопливо шагал по песку, глубоко проваливаясь в него каблуками сапог, не обращая, впрочем, на это никакого внимания.
Спустя пару минут Питер мягко опустился на песок, рядом со своей Арабеллой… И улыбнулся, переводя дыхание, когда она ласково потянулась к его щеке.
- Спасибо, - нежно поблагодарила она.
- За что, любимая? - шепотом спросил он, будто боясь спугнуть свое счастье.
- За то, что пришел. Я боялась, что ты не сможешь... - она счастливо вдохнула, когда руки мужа крепко обняли ее за плечи и талию. - Мистер Фарел так настаивал, чтобы...
Питер слушал жену уже вполуха, уткнувшись носом в ее волосы и прикрывая глаза.
- К дьяволу все! – лениво пробормотал он. - Пусть подождут. Сегодняшний вечер я уже пообещал моей любимой жене...
Он дышал тяжело. Она тихонько расстегнула нарядный камзол губернатора. Вынув платок, мягко вытерла его вспотевший лоб.
- Жарко тебе, бедный, – сочувственно прошептала она. Он кивнул молча и она помогла ему стащить камзол.
Вслед за этим Блад расстегнул рубашку.
- Я… купаться, наверное. Ты со мной?
- Ты с ума сошел? – тихо воскликнула Арабелла. - Я же плавать не умею! Да и куда мне сейчас купаться?
- Милая, да тут и плавать не нужно особо. Воды по пояс.
Он стащил рубашку, поведя плечами... затем сбросив сапоги, встал на теплый песок босыми ступнями.
- А если кто увидит, Питер...
- Никто не увидит, - спокойно ответил Блад, уже развязывая шелковый поясок ее платья. - Нет же никого.
- Сумасшедший! – запротестовала женщина. - Ну что ты делаешь...
Платье соскользнуло к ее ногам.
Оставшись в одной тонкой сорочке, Арабелла смущенно опустила глаза.
- Ничего не делаю, - запоздало ответил Блад. - Просто любуюсь на свою жену.
Он подал ей руку. И Арабелла неуверенно протянула ему свою...
Теплая волна мягко коснулась ее белых ступней... худеньких лодыжек... колен... шелковая сорочка пристала к телу, перестав скрывать от глаз изгибы хрупкого стана.
А Питер все продолжал увлекать ее за собой в воду.
- Не бойся, - мягко произнес он.
- Я и не боюсь... Ой! Не надо только так глубоко!
Питер улыбнулся.
- Не бойся, Арабелла, - спокойно повторил он. - Я же рядом.
Он привлек ее к себе.
- Никак не возьму в толк, почему ты такая трусишка. Вот твоя дочь ныряет вниз головой, не разузнав брода. Это при том, что плавает она не очень....
- Так она же... дочь капитана Блада.
- А ты - жена капитана Блада, - прошептал он. - И ничего не должна бояться, пока он рядом. Тем более моря. Не бойся его. Оно не опасно. Не бойся! Ну же! Расслабь руки... оно само тебя подхватит.
***
- А где Бетси, Марта? - спросила миссис Блад пожилую гувернантку, скидывая шляпу и накидку на бархатную скамеечку в прихожей.
- Маленькую мисс забрал капитан Волверстон, - ответила та. - Еще днем.
В раз помрачнев, Арабелла обернулась к мужу.
- Ты знал об этом? - строго спросила она.
Губернатор улыбнулся.
- Разумеется, знал. Он всегда спрашивает у меня разрешения...
- Неплохо было бы ему спрашивать разрешения и у меня. Она ведь и моя дочь тоже, - она рассеянно взглянула в зеркало и снова обернулась. - И когда же он собирается вернуть ее домой, он тебе не сообщил? Ночь уж на дворе.
Питер чуть нахмурился. Вообще-то говоря, Нэд уже давным-давно должен был привести Бесс домой. Хотя жене об этом лучше не говорить. Конечно, ничего не должно было случиться, но... Смутная тревога заставила Питера вновь потянуться за шляпой.
- Я... я, наверное, сам ее заберу, дорогая. Бенджамин!
Негр поклонился, выступив из полумрака.
- Приготовь коня.
- Но Питер, я бы хотела... – начала было миссис Блад.
- Я мигом, родная, - перебил он, целуя ее руку. - Просто потороплю старого волка.
И, надев шляпу, он снова вышел в бархатные тропические сумерки.
***
"Морская волчица" скромно покачивалась на вечерней волне между двумя огромными боевыми кораблями, принадлежавшими ямайской эскадре. Палубы ее были ярко освещены. Приглядевшись внимательней, можно было заметить, что на судне царит непонятная суета.
Поднявшись на борт, и сдержанно кивая на почтительные приветствия матросов, губернатор широкими шагами направился к капитанской каюте. Но столкнулся с Волверстоном еще на пути к ней, когда тот как раз поднимался на шкафут из трюмного мрака.
- А, старый волк! - поприветствовал его губернатор. - Тебя-то мне и надо, - он улыбнулся. - Я только хотел узнать, собираешься ли ты сегодня возвращать мне мою дочь?
Сурово сведя седые брови, Нэд обернулся на матросов, стоявших позади… и те мрачно потупились.
- Я бы с радостью, Ваше Высокопревосходительство. Только я не знаю, где она.
Питер все еще продолжал улыбаться, но в этой улыбке появилось что-то зловеще-угрожающее.
- Что? - вкрадчиво произнес он. - Что ты сейчас сказал?
Нэд вытер пот со лба.
- Я не могу ее найти, - повторил он. – Кажется, она... пропала.
Блад изменился в лице.
- Это шутка, я надеюсь? - нервно произнес он.
Нэд тяжело вздохнул.
- К сожалению....
- Да плевать я хотел на твои сожаления! Как ты мог ее потерять?! Она же все время бегает за тобой!!
- Я... Питер, я...
Блад выжидающе поднял брови.
- Мы играли в прятки с ней.
- Что?
- В прятки. Есть такая детская игра… И, в общем… теперь я не могу ее найти. Она должна была быть где-то здесь, на корабле. Но мы уже все обыскали от носа до кормы... Я...
Блад нервно вцепился в свой парик, отступив к фальшборту. Лицо его будто окаменело, в глазах застыло странное недоверчивое выражение.
Волверстон испугался.
- Она найдется, Питер, я уверен. Мы сейчас еще раз все обыщем… Она найдется!
- Лучше для тебя, чтобы она нашлась, Нэд, - хрипло произнес губернатор, медленно приходя в себя. - Потому что в противном случае... Дружба дружбой, но… Не обижайся тогда.
Нэд окинул взглядом столпившуюся матросню.
- Ну! – взревел он. - Чего стоите, олухи! Слышали, что сказал губернатор? Всем искать девчонку! Живо!
Моряки послушно разбежались по кораблю.
Губернатор и капитан сами присоединились к поискам.
Однако поиски затянулись. За это время на побережье стемнело окончательно.
Питер уже даже не думал о том, что будет говорить Арабелле. Единственное, чего ему хотелось, это увидеть Бесс живой.
Доведенный до отчаяния бесплодными поисками, губернатор устало опустился на туго свернутую канатную бухту у подножья грот-мачты, рефлекторно вытаскивая трубку из кармана.
«Господи, - думал Блад, - я никогда тебя ни о чем не просил, зная, что такой грешник, как я вряд ли имеет на это право... Но, Боже мой, если ты все-таки решил меня наказать, так накажи каким угодно другим способом... Все, что хочешь, забери у меня! Только верни мне мою дочь!»
Он вытер лицо, с которого градом катился пот, и, раздраженно сдернув с головы парик, бросил его на канаты... Как вдруг его притупленное внимание внезапно привлек какой-то блеск среди толстых канатных туров. Наклонившись, губернатор извлек из темноты маленький девчачий башмачок с блестящей серебряной пряжкой. Пошарив рукой в глубине бухты, он обнаружил и второй, аккуратно припрятанный в темноте.
Блад не помнил точно, были ли у Бесс такие, но вряд ли они могли принадлежать кому-то из команды...
Повинуясь внезапно зародившемуся, крайне нелепому, но неотступному предчувствию, Блад задрал голову, уставившись на мачту, вершина которой терялась в темноте… А потом начал медленно расстегивать камзол. Небрежно бросив его на все ту же бухту, Питер засучил рукава и со вздохом взялся за пеньковые выбленки...
Давненько губернатору не приходилось этого делать, но руки быстро все вспомнили. Не прошло минуты, как он уже оказался наверху. Заглядывая поверх марса, и держась за путенс-ванты одной рукой, Блад уже знал, что предчувствие его не обмануло. На ребристой деревянной площадке грот-марса, свернувшись клубочком у самого бортика, подальше от собачьей дыры, лежала маленькая девочка и, видимо, устав ждать, пока Нэд ее найдет, крепко спала. Блад чувствовал, что готов придушить ее голыми руками, но с души словно свалился тяжелый камень.
Он с трудом удержался от того, чтобы не рассмеяться. Везде смотрели, да?..
Он выбрался на марс, и уселся рядом с дочерью, мягко тронув ее шелковистую каштановую головку.
- Бесс, - тихо позвал он.
Девочка повела плечиками и нехотя открыла глаза.
- Ой, папа, - она встрепенулась при виде его, мигом растеряв остатки сна. - Ты что тут делаешь?
Блад посуровел.
- Хотел задать тебе тот же вопрос, леди. Ты спятила, должно быть, решив играть с Нэдом в такие игры. Старый волк уже с ног сбился, тебя разыскивая.
Блестящие глаза Бесс широко раскрылись.
- Мы просто поспорили, - попыталась оправдаться она тоненьким голосом. – Старый волк говорил, что найдет меня за пять минут, а я сказала, что спрячусь так, что он меня в жизни не найдет... Я выиграла?
Блад призвал на помощь небо, умоляя послать ему терпенья.
- Выиграла! А обо мне ты подумала? У меня на голове прибавилось седых волос! Я уже не знал, что и думать! Я уже решил, что тебя похитили! Или что ты, чего доброго, свалилась за борт!..
- Но папа! - Бесс попыталась прервать его гневный монолог. - Я же сносно плаваю...
- Как топор ты плаваешь, я-то знаю! – продолжал сердиться отец. - А мама? Она же там с ума сходит от беспокойства! А ей нельзя сейчас волноваться...
Бесс насупилась обижено. Отец, сам того не желая, затронул больную тему.
- Конечно, ей нельзя волноваться, - прошипела девочка. - А то вдруг что-то случиться с вашим новым ребенком!
- Бесс...
- Не понимаю, зачем вы меня искали. У вас же будет скоро, кого опекать. Он еще не родился, а вы уже любите его больше, чем меня. Можете оставить меня Нэду... Я пойду с ним в море.
Блад смотрел на свою дочь в ужасе. Жутко было слышать такие слова из уст восьмилетней девочки.
- Бесс, - повторил он. - Откуда ты понабралась этого?
- А что? Разве это неправда? Ну скажи! Скажи, что это не правда!
- Разумеется, это неправда. И я даже обсуждать это не хочу. Ты противная, неблагодарная, избалованная девчонка! Давай слезай отсюда! Быстро!
Она выглянула за бортик, сглотнув, и снова перевела на отца неуверенный взгляд.
- Как?
- Так же как залезла, - последовал беспощадный ответ.
- Но папа, тогда было светло! На свету я боюсь не так сильно... И... отсюда я даже ногами не дотянусь...
Устало вздохнув, Блад снова засучил рукава. Потом спустился с марса, цепляясь за ванты, и протянул руку дочери.
- Давай, - строго сказал он.
Девочка медленно скинула ноги с площадки и скользнула в руки отца, крепко обхватив его за шею.
Волверстон стоял на шкафуте и, широко раскрыв свой единственный глаз, наблюдал, как Питер спускается по вантам, одной рукой держа свою неугомонную дочурку.
Когда он опустил Бесс на палубу и сам спрыгнул рядом, Нэд раскрыл рот, но так и не придумал, что должен сказать.
Девчонка пришла ему на помощь, звонко заявив:
- Я победила, Нэд! Отдавай мне пистолет, он теперь мой!
Но в этот момент отец посмотрел на нее так, что она стушевалась.
- Впрочем... - уже тише пропищала она не столь уверенно.
В это время Волверстон очнулся от своего ступора.
- Ты значит, все это время была наверху, маленькая негодяйка!
- Да, - просто ответила Бесс. – Я, должно быть, первая женщина, которая там побывала...
Питер фыркнул.
- Обувайся немедленно! - сурово приказал он. А потом перевел взгляд на старого волка, и добавил тихо, качая головой: - Женщина!..
________________________
@темы: Фанфики
-
-
20.10.2012 в 12:13Некоторые слова матери будто взяты из уст моей собственной. Особенно про "готовлю, а никто не ест".
А дразнзилка про девочку еще не раз в его жизни случится
Хочу проды!
-
-
20.10.2012 в 12:52По поводу готовки, наверное, это проблема всех нормальных мам.
Мне кажется, сильнее, чем дразнилка про девочку, его тогда ничто задеть не могло :'| Но вот дал ему Господь такую кукольную внешность... бывают такие дети)
Зато, повзрослев, стал безумно брутален
-
-
20.10.2012 в 12:54читать дальше
-
-
20.10.2012 в 13:39Картофель в Ирландии тогда уже точно ели. Причем круглый год. Для нищих ирландцев он уже тогда был основной едой. С конца шестнадцатого века они его стали выращивать.
Пластыря в современном представлении тогда еще не существовало, я думаю. Здесь я имела ввиду мягкую нашлепку с мазью) Не стала заморачиваться названиями)
-
-
20.10.2012 в 15:43Из-за работы сама не могу за проду засесть
-
-
20.10.2012 в 22:48Суровое детство...
-
-
21.10.2012 в 00:00-
-
21.10.2012 в 16:56-
-
21.10.2012 в 17:11-
-
21.10.2012 в 17:16-
-
21.10.2012 в 17:33вообще я сейчас такая пьяная, шописец-
-
21.10.2012 в 17:43Мыли гуси лапки в луже у канавки...
И так далее.
А папенька мог и стукнуть бедного Нэда! Пока дочурка спала!
-
-
21.10.2012 в 17:45-
-
21.10.2012 в 17:48Удивительно, что не наштамповали за годы еще штуки три :-) :-) :-)-
-
21.10.2012 в 17:49Ребенок умотался за день, вот и заснул...
-
-
21.10.2012 в 17:55Блады были чрезвычайно милой парой, поэтому, естественно
радовались бы и очередной дочурке... Вообще Питеру идет быть отцом девочки^^ Извиняюсь, если несу бред. Сейчас я и правда мало вменяема...
-
-
21.10.2012 в 17:58Насчет Блада как папаши кучи дочек.. хехе вот когда он поймет муки д'Ожерона!
Но он и сына неплохо бы воспитал, мне кажется.
-
-
21.10.2012 в 18:02-
-
21.10.2012 в 18:07Хатю!!!) Муки д'Ожерона))) Будет знать, как воспитывать дочек) Но да, он был бы отличным отцом и для мальчишки! Классным отцом!
Larimir81, который?
-
-
21.10.2012 в 20:05Спасибо, повеселилась
-
-
21.10.2012 в 21:54читать дальше
-
-
21.10.2012 в 21:57Larimir81, Сама повеселилась, пока писала
-
-
21.10.2012 в 22:02-
-
21.10.2012 в 22:02-
-
21.10.2012 в 22:10-
-
21.10.2012 в 22:14Правда нет у меня чувства, что он... кхм... умрет от старости......Уж больно перец непоседливый
-
-
21.10.2012 в 22:20-
-
21.10.2012 в 22:24Хотя говоря откровенно у меня тоже нет этого ощущения-
-
21.10.2012 в 22:28-
-
21.10.2012 в 22:58Хотя я все еще жду того кровавого ангста... Но я просто, видимо, сама не отдаю себе отчета, насколько это травмирует психику. Жизнь - жестокая штука. Хочется иногда отрешиться от нее и просто отдохнуть. Не могу объяснить эту тягу к ангсту... парадокс. Может, это из-за того, что я до слез влюбилась в Блада,
за что вам отдельное спасибо, и мне приятно в душе делить с ним хоть что-то... пусть даже его горе.это у меня депрессивный отходняк, не обращайте внимания. Если б не работа, то я б на фоне таких страстей точно забухала